Hacer predicciones es muy fácil.
A quien no le gusta hablar de lo que se viene y más aun.. regodearse cuando los presagios se vuelven realidad?

Qué es lo que se viene para la industria del Web Hosting en los próximos años? Virtualización total? Clustering hasta por los codos? Vuelta al Hosting monolítico? Hosting P2P? El fin de la Web en Web Hosting?
No lo sé, no creo que nadie lo sepa con certeza, aunque por supuesto no me voy a perder la oportunidad de divagar un poco en un próximo artículo.

Lo que sí se, es sobre el Pasado del Web Hosting. Este año van a hacer 10 años que estoy junto con Nicolás en esta industria y en estos años fuimos testigos y partícipes del nacimiento y evolución tanto en Argentina como en el mundo de Internet en general y de las empresas de servicios de Internet en particular (ISPs, ASPs, WHPs, etc)

Quizás mirando hacia atrás podamos aprender algo de lo que se viene, veamos
cómo era Internet más de 10 años atrás.

1995-2001

En 1995 se instalaba la primera conexión a Internet en mi casa, con un modem USRobotics de 2400bps. Es decir, algo así como 2 kilobytes por segundo de velocidad máxima para subida Y bajada. Nada de full dúplex.
Usaba el navegador Netscape Navigator 1.0 (no llegué al Mosaic) para navegar en una Internet casi vacía, sin JavaScript ni PHP, ASP, AJAX, Flash ni nada por el estilo.
Era una época de transición entre las BBS y lo que terminaría siendo la Internet de hoy.

NerdInside - IntelTener PC en esa época era de Nerd (Geek era un término que creo ni existía en esa época), imagínense tener Internet! Y ser Nerd era algo malo, hoy se transformó en Geek y casi se puede decir que desde la película “Hackers” el submundo de los informáticos (esa especie a la que pertenecen más de los que admiten) lentamente empezó a “tener onda”.

En Enero 1995 había 71.000 dominios en todo Internet. Hoy solamente nosotros damos servicio a más de 25.000 sitios. Verdaderamente era algo más chico que hoy, con 440.000.000 a Enero de 2007. Es decir en 12 años la cantidad de sitios creció más de 6000 veces! Y sin contar que ya superamos 1.000.000.000 (un billón!) de personas conectadas.

Dominios por Año en InternetPara mediados de 1997 ya existían casi 20.000.000 de sitios, momento en que elserver.com dio sus primeros pasos. Para entonces nos llamábamos ABC Web. No fue hasta fines del 2000 que cambiamos nuestra marca por la actual de forma oficial.

El uso que se le daba a la red en aquel entonces era muy distinto al actual, descontndo al grueso de usuarios que entonces como hoy siguen haciendo lo mismo: buscar pornografía, buscar música y buscar pareja.

El Correo Electrónico

El correo electrónico como servicio hizo su aparición más rápida en el uso particular. En esa época relativamente pocas empresas disponían de correo electrónico, y las que tenían tampoco lo usaban como herramienta primaria, o confiable. Más de una vez escuché un “te mandé un correo electrónico, ahí te lo estoy pasando por fax”, o “no! Es como 1mb, mejor te lo paso en un diskette!”

Cantidad de Usuarios Online

Empezaba la época dorada para los virus informáticos por e-mail y tanto el SPAM como los típicos banners de 468×60 eran medios increíbles de hacer publicidad.

El SPAM generaba respuestas que iban de entre un 1% a un 5%, y prácticamente no existían filtros antispam. La mayoría de los servidores SMTP eran Open Relays, es decir permitían que un tercero los utilizase para enviar correo basura. Los clientes de correo no soportaban autenticación de SMTP con lo cual poco se podía hacer para controlarlos.

Las Punto Com

Se difundía el concepto de “Portal” y empezaba a armarse el globo que después generaría el desastre de las punto com. Internet era puro sueño y pura promesa, y muchos “Portales” se beneficiaron vendiendo estos sueños y promesas por cientos y hasta miles de millones de dólares. La promesa era en realidad bastante simple, en algún momento de alguna forma a los usuarios que entraban a un portal se les iba a cobrar algo, por usarlo. Nadie sabía bien qué, pero si un Portal lograba tener muchas visitas, entonces valia su peso (en megabytes?) en oro.

El problema es que el e-commerce y la publicidad online todavía no había despegado y cuando llego el momento muchas inversiones multimillonarias se quedaron con una bolsa de humo sin nada que vender. A diferencia de hoy que un sitio con mucho tráfico puede, al menos y con bastante buen resultado, vender publicidad.

La Web

Los buscadores por excelencia eran InfoSeek y Altavista, no Yahoo, Google y MSN Search. Linux estaba empezando a hacerse conocido y pisaba cada vez más fuerte como sistema operativo para servidores junto con los BSD, y más todavía.

INFOSEEK 1999

Tampoco existían los Wikis, los Blogs, las Redes Sociales y claro.. la famosa Web 2.0. Existían los Formularios de Contacto, los Foros, los libros de Visitas. Pero los sitios eran básicamente una versión digital de los Catálogos de Productos.

Se iniciaron miles de start-ups relacionados a servicios de Internet, muchos aún existen (como nosotros) y muchísimos más perecieron en el intento, silenciosamente o con mucho ruido.

Servicios

Cuando comenzamos, contratamos un servicio de Revendedores (MultiCuenta) a una empresa en USA y en alrededor de un año ya estábamos colocando nuestro primer servidor en Argentina. No había soluciones de Administración de Sitios muy armadas, nada como es hoy CPanel, Plesk, o nuestro GridPanel (GP).

De hecho, no vendíamos servicios para revendedores, en parte porque no existía la demanda, en parte porque no existía el software para hacerlo. Nuestro primer Panel de Control fue una versión modificada de un software llamado oMail-Admin que permitía a nuestros usuarios administrar sus casillas de correo. TODO lo demás, se hacía mediante pedidos por e-mail o teléfono. Como conocíamos a todos nuestros clientes, la verificación de datos tampoco era muy difícil.

Se cobraba por usuario de correo, o por megabyte de espacio, usuarios de ftp y servicios especiales (como filtrando antivirus) o bien no existían o también eran un adicional. Nuestro primer antivirus de correo fue un software basado en F-Prot que modificamos para poder filtrar mensajes, ya que no había soluciones, gratuitas o no, que hicieran eso. Si no me falla la memoria, esto fue a fines del ‘98. En esa época, el concepto de Seguridad Informática estaba en pleno auge. De un día para el otro la información de todos estaba disponible en red, y casi cualquiera de los hoy conocidos como “Script-Kiddies” podía acceder a datos privados de terceros por el simple hecho de que no existían las protecciones adecuadas en las PC de las casa y empresas. Entre virus, troyanos, los famosos NetBus y BackOrifice, había para entretenerse.

Dominios

Los nombres de dominio costaban u$s 40 o más, y estaban todos disponibles! Ya era bastante difícil explicar a un cliente lo que significaba “Web Hosting” (o “Web” para el caso), imagínense tener que explicar un nombre de dominio. “Dominio”? Todavía me despierto por las madrugadas con la frase “Imagínese que Internet es como un gran shopping.. nosotros tenemos los locales y los alquilamos”. Ahora que lo pienso, a veces la sigo usando :)

Conectividad

Respecto a la conectividad, no existía la tecnología ADSL. Las formas de conectarse a Internet era vía modem a un número telefónico tradicional, luego llegaron los 0610 con tarifa reducida, junto con servicios de Internet inalámbrica hogareña (se acuerdan de Velocom?) e Internet por Cable de Cablevisión y Multicanal. En estos últimos existía el acceso One-Way y completo. El One-Way te permitía descargar datos por cable, pero para subir se usaba el modem.

Las velocidades de acceso llegaban a 56kbps para conexión telefónica y rascando los 128kbps para otros medios. Eso significaba que para un proveedor como nosotros, contar con 512kbps, 1mbps, o poco más de enlaces disponibles, podíamos cubrir ampliamente la demanda. Hoy contamos con más de 200 mbps instalados en Argentina, otros tantos en el exterior y ampliaciones de 100 mbps adicionales en lo que queda del año.

El Futuro del Web Hosting

El Web Hosting cambió desde que empezamos hasta hoy. Cambiaron los servicios que se brindan, las tecnologías, el enfoque comercial, los usos que se le dan a los servicios entre tantas cosas. Todavía nos pasa cada año que empezamos con un gran cambio, una nueva etapa. Y todo este cambio genera oportunidades y desafíos, que le dan ese gustito tan especial y nos hacen sentir tan orgullosos de pertenecer a este rubro.

Hay tanto más para hablar de este tema, quizás amerite otro post en el futuro.

Ustedes… Qué recuerdan de Internet 10 años atrás?